Pirater är ett vanligt inslag i många utländska äventyrsfilmer. Den typiska handlingen involverar ett okänt skepp som plötsligt dyker upp på det stora havet, bara för att upptäckas vid närmare inspektion, med en kylig svart piratflagga.
Detta följs av dånet av kanoner och skottlossning, när hänsynslösa pirater trotsar kulhaglen för att gå ombord på handelsfartyget och initierar en blodig massaker och plundring.
De flesta föreställer sig piratflaggor som svarta, föreställande en skalle och korsade ben. Men de tidigaste piratflaggorna var faktiskt röda, inte svarta, och deras design varierade mycket.
Enligt Angus Constances *A Brief History of Pirates* kan vi få en tydligare förståelse för denna fråga.
Enligt boken användes 1600-talets-piratflaggor vanligtvis röda, som symboliserar hänsynslöst dödande. På franska kallades dessa flaggor "La Jolie Rouge", vilket betyder "scharlakansröd", vilket översätts till "Jolly Roger" på engelska.
Den första registrerade användningen av en svart flagga går tillbaka till 1700, då den franska piraten Emmanuelle Wynne höjde en flagga dekorerad med en skalle, korsade ben och ett timglas.
I början av 1700-talet började nästan alla piratskepp föra svarta flaggor. Dessa svarta flaggor representerade hotet om våld, hänsynslöshet och överhängande fara. När en svart flagga hissades förstod alla sjömän dess innebörd.
Förutom dödskallar och korsade ben var piratflaggor dekorerade med andra symboler-korsade svärd (som symboliserar våld), skelett (dödshot), timglas (som indikerar begränsad tid) och bägare (en hyllning till döden)-.
"Black Baron" Roberts flagga var mycket distinkt, med en tydlig och specifik symbolisk betydelse.
Han använde denna flagga för att uttrycka sitt hat mot två guvernörer från Barbados och Martinique.
Den första flaggan föreställer en pirat som står ovanpå två dödskallar, den ena inskriven "ABH" och den andra "AMH", som representerar huvudena på två ärkefiender på Barbados respektive Martinique.
"Svartskäggs" flagga föreställer ett skelett som håller ett timglas och ett spjut, med ett blödande hjärta bredvid.
"White Cotton" Jack Rackhams flagga har en skalle ovanför korsade svärd.
Detta är flaggan för piraten Steed Bonney. Den föreställer en skalle överst, ett ben under den och ett hjärta och en dolk på vardera sidan.
Dessa dödssymboler betonar den svarta flaggans budskap och fungerar som ett avskräckande medel för piraternas mål.
